蛇是很有誘惑力的動物。盡管在山上、樹林里、田野中。甚至于在水里。都能看到它。但不論在哪里。只要有蛇出現。就會吸引著一大群人。老的小的都會圍上來看。尤其是小孩子們。更是興奮萬分。而且。不僅喜歡蛇的人要飽覽一番。怕蛇的人也常常帶著恐懼的心情遠遠地瞧著它?？梢?。在人們心目中。對速總還有幾分害怕。也難免有些神秘之感。
翻開生物進化的歷史。蛇在地球上的出現。比人要早得多。30多億年以前。地面上開始有了最原始的生物。經過長期的進化。生物種類從簡單到復雜。從低級到高級。從水生到陸生。到了距今大約3.4億年前后。出現了真正的陸生脊椎動物。這就是爬行動物。隨著時間的推移。這類動物越來越多。種類和數量都達到了最高峰。天上。水里。地面。都有它們在活動著。其中特別是恐龍。非常繁盛。什么角龍啦。鴨嘴龍啦。劍龍啦。霸王龍啦。形形色色的龍。到處都是。這是爬行動物的黃金時代。在這個時期里。獸類和鳥類的祖先也先后從爬行動物的原始種類中演變出來。鱉、鱷、蜥蜴的老祖宗也誕生了。蛇和蜥蜴的親緣關系最為密切。它們是近親。蛇是從蜥蜴變來的。在蜥蜴的原始種類里面。有一部分在漫長的進化過程中。適應了新的環境。四肢逐漸退化。形成了一些新的特征。變成了蛇;另有一部分雖然四肢沒有了。但由于沒有具備蛇的特點。到現在仍然是蜥蜴。例如貴州產的脆蛇蜥和細蛇蜥。就是這一類沒有足的蜥蜴。所以。蛇是爬行動物中最年輕的一個分支。也是最后登上生命舞臺的適應性很強的爬行動物。
最早的蛇類化石發現在白堊紀初期的地層里。離現在大約有1.3億年。實際上。蛇的出現比這還要早些。據推測。在距今1.5億年前的侏羅紀。大概就已經有蛇了。毒蛇的出現要晚得多。它是從無毒蛇進化而成的。出現的時間不會早于2700年。如果地球的歷史像一部放映2小時的電影。那么。要到末了5分鐘。銀幕上才出現蛇。最后1分鐘才能看到毒蛇。
可以推測。人類的祖先古猿還在樹上生活的時候。是有機會遇到樹棲的蛇的。后來森林逐漸稀疏衰落。古猿被迫下地。遇到蛇或接觸蛇的機會就更多了。原始人類在與各種動物的斗爭中。蛇必然也是一個重要的對手。他們捕捉蛇作為食物?；蛘弑簧咭Фl生傷亡。后一情況。在《韓非子》五蠹篇中就有所記述。認為“上古之世。人民少而禽獸眾。人民不勝禽獸蟲蛇”。在中國猿人化石的產地。曾經發現了蛇的遺骸。這也表明當時猿人與蛇有著密切的關系。這種生活和生產斗爭的實踐。勢必會在原始人類的頭腦中留下深刻的印象。很可能由此產生對蛇的畏懼和崇敬的心情。
當原始人類從古人進化為新人的時期。便脫離了原始群居的亂婚狀態。進入血族群婚的階段。這就產生了初期的母系氏族社會。氏族是人類最早的、也是流行最廣的組織。無論是在亞洲、歐洲。還是在美洲、澳洲。其古代社會幾乎都曾有過這種制度。氏族是原始共產社會的基本單位。氏族在其形成的過程中。往往采用一種和它最有利害關系的自然物作為本氏族的名稱或標志。這就是圖騰。圖騰觀念的產生。往往和生產方式有著一定的聯系。例如美洲海灣部落中的契卡薩人。以漁獵為生。就有野豬氏族、鳥氏族、魚氏族及鹿氏族;摩基人部落中。有以農業為生的。就有煙草氏族和蘆葦氏族。圖騰不僅是氏族的徽號。也包含著原始宗教的內容。氏族成員甚至認為他們的祖先就是從圖騰的那種自然物變來的。因而把這種自然物看做是保護本氏族的神靈。是神圣不可侵犯的。這就形成了圖騰崇拜。圖騰起著維護氏族內部團結統一的作用。在新墨西哥的鄂吉布瓦部落。其鶴氏族的成員聲稱他們就是鶴的子孫。是大神把他們的老祖宗由鶴變成了人的。在某些部落中。氏族成員堅決不吃作為本氏族圖騰的那種動物。其所以如此。顯然也是受到圖騰崇拜觀念的影響。
在原始部落中。以蛇作為圖騰的氏族也很普遍。據摩爾根《古代社會》中的記載。在美洲印第安人里面。就有9個部落中有蛇氏族。有的甚至以響尾蛇作為氏族的圖騰。在澳洲的一些原始部落中也是這樣。特別是華倫姆格人。還要舉行一種蛇圖騰崇拜的儀式。參加這種儀式的人。用各種顏料涂抹全身。打扮成蛇的樣子。模仿蛇的活動姿態扭動身體。且歌且舞。歌唱蛇的歷史和威力。以祈求蛇神賜福保佑?？梢哉f。在一切動物崇拜里面。對蛇的崇拜是最廣泛的。在大多數原始氏族的宗教信仰中。蛇曾經占據一個突出的地位。
圖騰崇拜在我國原始社會中也同樣存在。在馬家窯文化的彩陶上發現有蛙、鳥的圖像;在仰韶文化的陶器上還有蛇的圖像;從半坡村出土的陶器上。也看到有人頭、鳥獸的圖像。這些圖像有些可能就是當時的氏族圖騰。有趣的是。傳說中的漢族祖先。亦有不少是蛇的化身。據《列子》中記載：“皰犧氏、女蝸氏、神龍(農)氏、夏后氏。蛇身人面。牛首虎鼻”?！渡胶＝洝防镉?ldquo;共工氏蛇身朱發”之說。在伏羲部落中有飛龍氏、潛龍氏、居龍氏、降龍氏、土龍氏、水龍氏、赤龍氏、青龍氏、白龍氏、黑龍氏、黃龍氏等11個氏族。它們可能是以各種蛇為其圖騰的氏族。我國傳說中的龍?？峙戮褪巧叩纳窕?。例如古代居住于東方的夷族。他們的一個著名酋長叫做太暤。據說他是人頭蛇身。又說是龍身。
原始社會解體以后。圖騰制也隨之逐漸消失。但圖騰崇拜的影響是很深遠的。尤其是崇拜蛇的風俗在許多民族中仍舊相當普遍。馬達加斯加島上的土著薩克拉瓦族。把蛇看做是具有神秘力量的動物。認為人是蛇的化身。對蛇非常崇敬。在阿爾及利亞。水蛇被奉為家的保護者。往往被供養起來。非洲的土著直到現在。在他們的盾上還畫著蛇的圖形。相信它有特殊的魔力。我國臺灣省的少數民族派花族在刀鞘上、食具上都刻上蛇的花紋。他們對一種叫做“龜殼花蛇”的毒蛇極其崇敬。不敢殺害。甚至在房子里另辟小室給它居住。小室內外的裝飾及用具都雕刻了蛇樣花紋。北美土著愛斯基摩人。有在身上黥刻蛇形斑紋的習慣。非洲有些土著用蛇皮鑲在盾上。以為這樣就會得到蛇的神力保護。我國十二生肖中有蛇和其他一些動物。這也可能與圖騰崇拜有關。崇拜蛇圖騰的殘余觀念。也通過各種各樣的故事反映出來。這一類的故事是很多的。最早見之于文字的?？峙乱恪妒ソ洝穭撌兰o中關于亞當、夏娃和蛇的故事了。這是紀元前5世紀左右的記載。比這稍晚的是《伊索寓言》中農夫和凍僵的蛇的故事。在我國有關蛇的故事中。流傳得最廣的是以白蛇(白娘子)和許仙為主角的《白蛇傳》。它在宋代已經口頭傳述。到了明代嘉靖年間被用文字記錄下來。此外。比較動人的還有北美印第安人中戰士變蛇的故事。蛇創造島嶼的故事;在西班牙有蛇精的故事;在蘇聯有巨蛇波洛茲的故事;我國苗族中有蛇郎和阿宜的故事。等等。這些故事不僅反映了人類和蛇的密切關系。而且通過這些故事?？梢钥吹缴邎D騰崇拜的深刻影響。
